By Tamara Latjman, Anibal García, Silvina Romano, World BEYOND War, November 15, 2025
With the November 16 referendum just days away, the geopolitical dimension of lawfare in Ecuador is becoming clear. The judicial persecution of the leaders of the Citizen Revolution cannot be understood solely as an internal political conflict: it is part of a broader strategy associated with the reproduction of center-periphery asymmetries. In Ecuador, this process has resulted in indebtedness, the sale of the country to the IMF and debt holders, deindustrialization, insecurity, and even the erosion of the idea of Latin America and the Caribbean as a zone of peace.
The referendum includes a crucial question on the amendment of Article 5 of the Constitution, which prohibits the installation of foreign military bases on Ecuadorian territory since the closure of the Manta base in 2008. This article reflects the sovereign decision to consider Ecuador—and, by extension, Latin America and the Caribbean—a territory of peace.
All of this is taking place in a context of profound militarization of the Greater Caribbean, accelerated during the Trump administration but embedded in a hemispheric security strategy that, with nuances but without ruptures, has operated as one of the most stable guidelines of US foreign policy toward the region for decades, under both Democratic and Republican administrations. Under the guise of combating drug trafficking or “narco-terrorism,” the United States has increased its forward operational presence in the Greater Caribbean and the eastern tropical Pacific; however, in reality, this expansion is part of a strategy of deterrence and containment against China.
This web of judicialization, intervention in the judicial system, and security forces is driven by a series of geopolitical interests that are often overlooked in analyses focused solely on the domestic impact of the judicialization of politics. However, it is these interests that allow us to understand the magnitude of recent transformations and the role that Ecuador has come to play in the reconfiguration of the regional security landscape.
In recent academic research, we showed how the strengthening of institutional ties between Ecuador and the US security apparatus during the Moreno, Lasso, and Noboa administrations has turned the country into a kind of “extended base” for Washington. This is evident in the Status of Forces Agreement (SOFA), which grants immunity to US military personnel and Pentagon contractors, and the Agreement on Operations against Transnational Maritime Activities (SHIPRIDER). Both were signed by Lasso and ratified by Noboa in February 2025, consolidating a legal framework that enables the presence and action of US forces on Ecuadorian territory. Added to this is the exorbitant increase in military and security assistance in recent years—from just $800,000 in 2017 to a peak of $172 million in 2022—as well as the signing of new agreements with agencies such as the DEA and INL, and even with mercenaries and private security companies linked to Erik Prince/Blackwater.
This has created a scenario of deep integration between the Ecuadorian security apparatus and the US military architecture, with direct consequences for the country’s sovereignty and security policy.
In this context, the Galapagos Islands take on a central role. Ecuador, due to its geostrategic location, becomes a priority for the US strategy in the context of its dispute with China. In an interview with CNN, President Daniel Noboa acknowledged interest in establishing a military base in Baltra, although it was later renamed a “non-military base” intended to combat illegal fishing and drug trafficking, or there was talk of Homeland Security facilities in Salinas or Manta. Beyond these variations in official rhetoric, the fact is that formal conditions exist for the entry of US military personnel into Ecuador and the Galápagos in particular.
The evidence is recent and explicit. In December 2024, the Ecuadorian government approved the resolution for the “Comprehensive Security Project in the Insular Region” and its implementation guidelines, activating military cooperation agreements with the United States, SOFA and SHIPRIDER, previously mentioned to enable the installation of US military personnel, ships, aircraft, submarines, and weapons in the archipelago for operations against “illicit transnational maritime activities.” For their part, the US military has directly expressed, in a recent publication of Military Review, its interest in establishing a base in the Galapagos to counter China and Russia.
The United States’ interests in the Galapagos are not new. In 1911, Washington attempted to lease the archipelago for 99 years. In 1942, it built the Baltra air base and deployed 2,474 troops during World War II. The strategic importance of the archipelago is historic and spans different moments in the international order.
Currently, the Galapagos serve a dual purpose for US interests: offensive and defensive. From there, it is possible to provide military coverage for Mesoamerica and Mexico’s new Trans-Isthmus Corridor, the Panama Canal, and the Port of Chancay in Peru, a key part of China’s Belt and Road Initiative. At the same time, the archipelago operates as a complementary—albeit unofficial—extension of the Quadrilateral Security Dialogue (QUAD) and the Indo-Pacific Strategy, connecting the eastern Pacific with the security architecture designed to deter China.
Ecuador and the US security polygon in the Asia-Pacific
Fuente: Lajtman, García Fernández y Romano (2025)
The referendum on the installation of military bases, in this sense, is not an isolated episode, but rather a turning point in Ecuador’s deep integration into the United States’ security strategy. The combination of lawfare, militarization, and constitutional reforms opens the door to the consolidation of a subordinate role in the regional geopolitical framework, weakening sovereignty in a scenario of imminent conventional war in the Greater Caribbean.
A Días Del Referéndum En Ecuador
Por: Tamara Latjman, Anibal García, Silvina Romano, 15 de noviembre de 2025
A días del referéndum del 16 de noviembre, la dimensión geopolítica del lawfare en Ecuador emerge con claridad. La persecución judicial contra los líderes de la Revolución Ciudadana no puede entenderse solo como un conflicto de política interna: forma parte de una estrategia más amplia asociada a la reproducción de asimetrías centro–periferia. En Ecuador, este proceso se ha traducido en endeudamiento, venta del país al FMI y a tenedores de deuda, desindustrialización, inseguridad, y en la erosión incluso de la idea de América Latina y el Caribe como una zona de paz.
El referéndum incluye una pregunta crucial sobre la modificación del artículo 5 de la Constitución, que prohíbe la instalación de bases militares extranjeras en territorio ecuatoriano desde el cierre de la base de Manta en 2008. Este artículo refleja la decisión soberana de considerar a Ecuador —y, por extensión, a América Latina y el Caribe— un territorio de paz.Todo ello ocurre en un contexto de profunda militarización del Gran Caribe, acelerada durante la administración Trump, pero inserta en una estrategia de seguridad hemisférica que, con matices, pero sin rupturas, ha operado como uno de los lineamientos más estables de la política exterior estadounidense hacia la región durante décadas, tanto bajo gobiernos demócratas como republicanos. Amparado en el relato del combate al narcotráfico o al “narcoterrorismo”, Estados Unidos ha incrementado su presencia operativa de avanzada en el Gran Caribe y el Pacífico tropical oriental; sin embargo, en los hechos, esa expansión responde a una estrategia de disuasión y contención frente a China.Este entramado de judicialización, intervención en el aparato judicial y en las fuerzas de seguridad tiene detrás una serie de intereses geopolíticos que suelen quedar ausentes en los análisis centrados únicamente en el impacto interno de la judicialización de la política. Sin embargo, son esos intereses los que permiten comprender la magnitud de las transformaciones recientes y el rol que Ecuador ha pasado a desempeñar en la reconfiguración del escenario de seguridad regional.En una investigación académica reciente, mostramos cómo el estrechamiento de los vínculos institucionales entre Ecuador y el aparato de seguridad de los Estados Unidos durante los gobiernos de Moreno, Lasso y Noboa ha convertido al país en una especie de “base ampliada” de Washington. Esto se evidencia en el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA), que otorga inmunidad a personal militar estadounidense y contratistas del Pentágono y el Acuerdo Relativo a Operaciones contra Actividades Marítimas Transnacionales (SHIPRIDER). Ambos fueron firmados por Lasso y ratificados por Noboa en febrero de 2025, consolidando un marco jurídico que habilita la presencia y actuación de fuerzas estadounidenses en territorio ecuatoriano. A ello se suma el incremento exorbitante de la asistencia militar y en seguridad durante los últimos años —que pasó de apenas 800 mil dólares en 2017 a un pico de 172 millones en 2022—, así como la suscripción de nuevos acuerdos con agencias como la DEA e INL, e incluso con mercenarios y empresas privadas de seguridad vinculadas a Erik Prince/Blackwater.De esta manera, se configura un escenario de integración profunda entre el aparato de seguridad ecuatoriano y la arquitectura militar estadounidense, con consecuencias directas para la soberanía y la política de seguridad del país.En ese contexto, las Islas Galápagos adquieren un papel central. Ecuador, por su ubicación geoestratégica, se vuelve prioritario para la estrategia estadounidense en el marco de su disputa con China. En una entrevista con CNN, el presidente Daniel Noboa reconoció el interés de instalar una base militar en Baltra, aunque luego se la rebautizó como “base no militar” destinada a combatir pesca ilegal y narcotráfico, o se habló de instalaciones del Homeland Security en Salinas o Manta. Más allá de estas variaciones en la retórica oficial, lo concreto es que existen condiciones formales para el ingreso de personal militar estadounidense a Ecuador y a las Galápagos en particular.La evidencia es reciente y explícita. En diciembre de 2024, el gobierno de Ecuador aprobó la resolución del “Proyecto Integral de Seguridad en la Región Insular” y su instructivo de implementación, activando los acuerdos de cooperación militar con Estados Unidos, SOFA y SHIPRIDER, anteriormente mencionados para habilitar la instalación de personal militar, buques, aeronaves, submarinos y armamento estadounidense en el archipiélago para operaciones contra “actividades marítimas transnacionales ilícitas”. Por su parte, militares estadounidenses han expresado directamente, en una publicación reciente de Military Review, su interés en establecer una base en Galápagos para contrarrestar a China y Rusia.Los intereses de Estados Unidos sobre las Galápagos no son nuevos. En 1911, Washington intentó arrendar el archipiélago por 99 años. En 1942 construyó la base aérea de Baltra y desplegó 2.474 tropas durante la Segunda Guerra Mundial. La importancia estratégica del archipiélago es histórica y atraviesa distintos momentos del orden internacional.
En la actualidad, las Galápagos cumplen una doble función para los intereses estadounidenses: ofensiva y defensiva. Desde allí se puede cubrir militarmente Mesoamérica y el nuevo Corredor Transístmico de México, el Canal de Panamá y el Puerto de Chancay en Perú, una pieza clave de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Al mismo tiempo, el archipiélago opera como una extensión complementaria —aunque no oficial— del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (QUAD) y de la Estrategia del Indo-Pacífico, conectando el Pacífico oriental con la arquitectura de seguridad diseñada para disuadir a China.
La consulta popular sobre la instalación de bases militares, en este sentido, no es un episodio aislado, sino un punto de inflexión en un proceso de inserción profunda de Ecuador en la estrategia de seguridad de Estados Unidos. La combinación de lawfare, militarización y reformas constitucionales abre la puerta a la consolidación de un rol subordinado en el entramado geopolítico regional, debilitando la soberanía en un escenario de inminente guerra convencional en el Gran Caribe.
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